La sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) è un disturbo ormonale comune tra le donne in età fertile. Le donne con PCOS possono avere periodi mestruali poco frequenti, prolungati o livelli di ormone maschile (androgeno) in eccesso. Le ovaie potrebbero sviluppare numerosi follicoli e non riuscire a rilasciare regolarmente ovuli.
La causa esatta della PCOS è sconosciuta. La diagnosi precoce e la sua cura insieme alla perdita di peso possono ridurre il rischio di complicanze a lungo termine, come diabete di tipo 2 e malattie cardiache.
Sintomi
Segni e sintomi della PCOS si sviluppano spesso intorno al periodo del primo periodo mestruale, durante la pubertà. A volte la sindrome dell’ovaio policistico si sviluppa come conseguenza, ad esempio, di un notevole aumento di peso.
I segni e i sintomi della PCOS variano. Una diagnosi di PCOS viene fatta quando si riscontrano almeno due di questi segnali:
- Periodi irregolari. Cicli mestruali poco frequenti, irregolari o prolungati sono il segno più comune di PCOS. Ad esempio, potresti avere meno di nove cicli all'anno, più di 35 giorni di distanza tra un ciclo ed un altro, ed eccessivamente abbondanti.
- Androgeno in eccesso. Livelli elevati di ormoni maschili possono manifestare segni fisici, come l'eccesso di peli del viso e del corpo (irsutismo), e occasionalmente acne grave e calvizie maschile.
- Ovaie policistiche. Le ovaie potrebbero essere ingrossate e contenere follicoli che circondano gli ovuli. Di conseguenza, le ovaie potrebbero non funzionare regolarmente.
I segnali ed i sintomi della sindrome dell’ovaio policistico sono in genere più gravi se sei obeso.
Quando consultare un medico
Consultare il proprio medico in caso dubbi sui cicli mestruali, se si riscontra infertilità o se si hanno segni di elementi androgeni in eccesso come peggioramento dell'irsutismo, acne e calvizie maschile.
Cause
La causa esatta di PCOS non è nota. I fattori che potrebbero identificarne i segnali sono:
- Insulina in eccesso. L'insulina è l'ormone prodotto nel pancreas che consente alle cellule di usare lo zucchero, la fonte energetica primaria del tuo corpo. Se le tue cellule diventano resistenti all'azione dell'insulina, i livelli di zucchero nel sangue possono aumentare e il tuo corpo potrebbe produrre più insulina. L'eccesso di insulina potrebbe aumentare la produzione di androgeni, causando difficoltà nell'ovulazione.
- Infiammazione di basso livello. Questo termine è usato per descrivere la produzione di sostanze dei globuli bianchi per combattere l'infezione. La ricerca ha dimostrato che le donne con PCOS hanno un tipo di infiammazione di basso livello che stimola le ovaie policistiche a produrre androgeni, che possono portare a problemi cardiaci e dei vasi sanguigni.
- Ereditarietà. La ricerca ha stabilito che la sindrome dell’ovaio policistico sia ereditaria.
- Androgeni in eccesso. Le ovaie producono livelli molto alti di androgeni, con conseguente irsutismo e acne.
Complicazioni
Complicazioni della sindrome dell’ovaio policistico sono:
- Infertilità
- Diabete gestazionale o ipertensione indotta dalla gravidanza
- Aborto spontaneo o parto prematuro
- Steatoepatite analcolica - una grave infiammazione epatica causata dall'accumulo di grasso nel fegato
- Sindrome metabolica: una serie di problematiche tra cui ipertensione, glicemia alta e livelli anomali di colesterolo o trigliceridi che aumentano significativamente il rischio di malattie cardiovascolari
- Diabete di tipo due o prediabete
- Apnea notturna
- Depressione, ansia e disturbi alimentari
- Sanguinamento uterino anomalo
- Cancro del rivestimento uterino (cancro endometriale)
L'obesità è associata alla sindrome dell’ovaio policistico e può peggiorare le complicanze del disturbo.
Diagnosi
Non esiste un test per diagnosticare la sindrome dell’ovaio policistico. È probabile che il vostro medico inizi una disamina della vostra storia clinica, compresi i cicli mestruali e i cambiamenti di peso. Un esame fisico includerà il controllo dei segni di abnorme crescita dei peli in eccesso, resistenza all'insulina e presenza di acne.
Il tuo medico potrebbe poi consigliarti:
- Un esame pelvico. Il medico con una visita ginecologica controlla i tuoi organi riproduttivi per la verifica di masse, accrescimenti o altre anomalie.
- Esami del sangue. Attraverso specifici esami del sangue si possono misurare i livelli ormonali; si possono così escludere cause di anomalie mestruali o produzione in eccesso di androgeni che causano la sindrome dell’ovaio policistico. Si potrebbe inoltre misurare la tolleranza al glucosio e il livello di livelli di colesterolo e trigliceridi.
- Ecografia. Il medico attraverso l’ecografia controlla l'aspetto delle ovaie e lo spessore del rivestimento dell'utero. Un dispositivo apposito (trasduttore) è inserito in vagina (ultrasuoni transvaginali). Il trasduttore emette onde sonore che vengono tradotte in immagini sullo schermo di un computer.
In caso di una diagnosi di ovaio policistico, il medico potrebbe raccomandare ulteriori test per degli approfondimenti. Tali test
possono includere:
- Controlli periodici della pressione sanguigna, tolleranza al glucosio e livelli di colesterolo e trigliceridi
- Screening per depressione e ansia
- Screening per apnee notturne
La cura
La cura della PCOS si concentra sulla gestione delle tue specifiche preoccupazioni, come infertilità, irsutismo, acne o obesità. Una cura efficace potrebbe comportare cambiamenti nello stile di vita ed assunzione di farmaci.
Cambiamenti dello stile di vita
Il medico potrebbe raccomandare la perdita di peso attraverso una dieta ipocalorica combinata con la pratica di moderato esercizio fisico; anche una piccola riduzione del peso, ad esempio la perdita del 5% del peso, potrebbe migliorare il quadro generale. Perdere peso può aumentare l'efficacia dei farmaci prescritti dal medico per la cura della PCOS e può essere di aiuto per l'infertilità.
Farmaci
Per regolarizzare il tuo ciclo mestruale, il medico dovrebbe consigliarti:
- Pillola anticoncezionale combinata. Le pillole che contengono estrogeni e progestinina diminuiscono la produzione di androgeni e regolano gli estrogeni. Regolare gli ormoni può ridurre il rischio di cancro endometriale e correggere il sanguinamento anomalo, la crescita abnorme dei peli in eccesso e l’acne. Invece delle pillole, potresti usare un cerotto cutaneo o un anello vaginale che contiene una combinazione di estrogeni e progestinina.
- Progesterone. L'assunzione di progesterone per 10-14 giorni ogni uno o due mesi può regolare il ciclo mestruale e proteggersi dal cancro endometriale. La terapia con progesterone non migliora i livelli di androgeni e non impedisce la gravidanza. La pillola anticoncezionale o il dispositivo intrauterino contenente progesterone è una scelta migliore se si desidera anche evitare la gravidanza.