Basso numero di spermatozoi

Basso numero di spermatozoi significa che il liquido seminale eiaculato durante un orgasmo contiene meno spermatozoi del normale.

Basso numero di spermatozoi è anche chiamato oligospermia (ol-ih-go-SPUR-me-uh). Una completa assenza di spermatozoi è chiamata azoospermia. Il tuo numero di spermatozoi è considerato inferiore al normale se hai meno di 15 milioni di spermatozoi per millilitro di liquido seminale.

Avere un basso numero di spermatozoi diminuisce le probabilità che uno di essi fertilizzi l'ovulo del tuo partner, e di conseguenza si impianti una gravidanza. Tuttavia, molti uomini che hanno un basso numero di spermatozoi sono in grado di procreare.

Sintomi

L’indicatore principale del basso numero di spermatozoi è l'incapacità di concepire un bambino. Potrebbero non esserci altri segnali o sintomi evidenti. In alcuni uomini si evidenzia come un'anomalia cromosomica ereditaria, o come uno squilibrio ormonale, oppure come vene testicolari dilatate o una condizione che blocca il passaggio degli spermatozoi.

I sintomi che evidenziano un basso numero di spermatozoi potrebbero essere:

• Problemi durante il rapporto sessuale - ad esempio, basso desiderio sessuale o difficoltà a mantenere un'erezione (disfunzione erettile)
• Dolore, gonfiore o un nodulo nell'area del testicolo
• Diminuzione dei peli del viso o sul corpo o altri segni di anomalia cromosomica o ormonale

Quando consultare un medico

Consultare un medico se non si è stati in grado di concepire un bambino dopo un anno di rapporti regolari e non protetti, o anche prima se si verificano uno dei seguenti casi:

• Problemi di erezione o eiaculazione, basso desiderio sessuale o altri problemi durante il rapporto sessuale
• Dolore, disagio, un nodulo o gonfiore nell'area del testicolo
• Problemi pre-esistenti al testicolo, alla prostata o problemi sessuali
• Un intervento chirurgico all'inguine, al testicolo, al pene o allo scroto

Cause

La produzione di spermatozoi è un processo complesso e richiede il normale funzionamento dei testicoli, così come dell'ipotalamo e delle ghiandole pituitaria - organi nel cervello che producono ormoni che innescano la produzione di spermatozoi. Una volta che gli spermatozoi vengono prodotti nei testicoli, canali delicati li trasportano fino a quando non si mescolano con il liquido semiale e vengono eiaculati dal pene. I problemi in uno di questi passaggi può influenzare la produzione degli spermatozoi.

Inoltre, ci possono essere problemi di forma (morfologia), movimento (motilità) o funzione degli spermatozoi.

Tuttavia, spesso la causa del basso numero di spermatozoi prodotti non è chiara.

Cause mediche

Il basso numero di spermatozoi prodotti può essere causato da una serie di problemi di salute e trattamenti medici. Alcuni di questi possono essere:

• Varicocele. Il varicocele è un gonfiore delle vene che drenano il testicolo. È la causa reversibile più comune dell'infertilità maschile. Sebbene la ragione esatta per cui i varicoceli causano infertilità sia sconosciuta, potrebbe essere correlata alla regolazione anomala della temperatura testicolare. Chi soffre di varicocele produce una ridotta qualità di spermatozoi.
• Infezione. Alcune infezioni possono interferire con la produzione di spermatozoi, con la salute del liquido seminale oppure possono causare cicatrici che bloccano il passaggio degli spermatozoi. Questi causano infiammazione dell'epididimo (epididimite) o dei testicoli (orchite) e alcune infezioni sessualmente trasmissibili, tra cui gonorrea o HIV. Sebbene alcune infezioni possano causare danni permanenti ai testicoli, spesso gli spermatozoi si possono ancora recuperare.
• Problemi di eiaculazione. L'eiaculazione retrograda si verifica quando il liquido seminale entra nella vescica maschile durante l'orgasmo invece di uscire dalla punta del pene. Varie condizioni di salute possono causare eiaculazione retrograda o mancanza di eiaculazione, tra cui diabete, lesioni spinale e chirurgia della vescica, della prostata o dell'uretra. Alcuni farmaci potrebbero anche causare problemi eiaculatori, come i farmaci per la pressione sanguigna noti come alfa bloccanti. Alcuni problemi eiaculatori possono essere momentanei, mentre altri possono essere permanenti. Nella maggior parte dei casi di problemi permanenti di eiaculazione, gli spermatozoi possono ancora essere recuperati direttamente dai testicoli.
• Anticorpi che attaccano gli spermatozoi. Gli anticorpi anti-spermatozoi sono cellule del sistema immunitario che identificano erroneamente gli spermatozoi come invasori dannosi e tentano di distruggerli.
• Tumori. Tumori benigni e tumori maligni possono influenzare direttamente gli organi riproduttivi maschili, attraverso le ghiandole che rilasciano ormoni legati alla riproduzione, come la ghiandola pituitaria, o attraverso cause sconosciute. La chirurgia, le radiazioni o la chemioterapia per il trattamento dei tumori possono anche influenzare la fertilità maschile.
• Testicoli non discesi. Durante lo sviluppo fetale uno o entrambi i testicoli a volte non riescono a scendere dall'addome nel sacco che normalmente contiene i testicoli (scroto). La diminuzione della fertilità è più probabile negli uomini con questa condizione.
• Squilibri ormonali. L'ipotalamo, l'ipofisi e i testicoli producono ormoni necessari per creare gli spermatozoi. Alterazioni di questi ormoni, così come da altri sistemi come la tiroide e la ghiandola surrenale, possono compromettere la produzione di spermatozoi.
• Difetti dei condotti che trasportano gli spermatozoi. Molti condotti diversi trasportano gli spermatozoi. Essi si possono bloccare per diversi motivi, tra cui lesioni involontarie da chirurgia, infezioni passate, traumi o sviluppo anomalo, come anche in presenza di effetti da malattie ereditarie come ad esempio la fibrosi cistica. Il blocco può verificarsi a qualsiasi altezza, anche all'interno del testicolo, nei condotti che drenano il testicolo, nell'epididimo, vicino ai dotti eiaculatori o nell'uretra.
• Difetti cromosomici. Disturbi ereditari come la sindrome di Klinefelter - in cui un maschio nasce con due cromosomi X e un cromosoma Y invece di una X e una Y - causano uno sviluppo anomalo degli organi riproduttivi maschili. Altre sindromi genetiche associate all'infertilità includono la fibrosi cistica, la sindrome di Kallmann e la sindrome di Kartagener.
• Celiachia. Un disturbo digestivo causato dalla sensibilità al glutine, la celiachia può causare infertilità maschile. La fertilità può migliorare dopo aver adottato una dieta senza glutine.
• Alcuni farmaci. Terapia sostitutiva del testosterone, uso di steroidi anabolizzanti a lungo termine, farmaci per il tumore (chemioterapia), alcuni farmaci antifungini e antibiotici, alcuni farmaci per l'ulcera e altri farmaci, possono compromettere la produzione di spermatozoi e ridurre la fertilità maschile.
• Interventi passati. Alcuni interventi chirurgici tra cui vasectomia, interventi di ernia inguinale, interventi chirurgici scrotali o testicolari, interventi chirurgici alla prostata e grandi interventi chirurgici addominali eseguiti per tumori testicolari e rettali potrebbero impedirti di avere spermatozoi nel tuo eiaculato. Nella maggior parte dei casi, un intervento chirurgico può essere eseguito per eliminare questi blocchi o per recuperare gli spermatozoi direttamente dall'epididimo e dai testicoli.

Cause ambientali

La produzione o la funzione degli spermatozoi può essere influenzata dalla sovraesposizione a determinati elementi ambientali, tra cui:

• Prodotti chimici industriali. L'esposizione prolungata a benzene, toluene, xilene, erbicidi, pesticidi, solventi organici, materiali di verniciatura e piombo potrebbe contribuire ad un basso numero di spermatozoi.
• Esposizione ai metalli pesanti. L'esposizione al piombo o ad altri metalli pesanti può anche causare infertilità.
• Radiazioni o raggi X. L'esposizione alle radiazioni può ridurre la produzione di spermatozoi. La produzione di spermatozoi può richiedere diversi anni per tornare alla normalità. Con l’esposizione ad alte dosi di radiazioni, la produzione di spermatozoi può essere ridotta in modo permanente.
• Surriscaldamento dei testicoli. Temperature elevate compromettono la produzione e la funzione degli spermatozoi. Sebbene gli studi siano limitati e dai risultati incerti, l'uso frequente di saune o vasche idromassaggio potrebbe compromettere temporaneamente la produzione di quantitativi normali di spermatozoi. Sedersi per lunghi periodi, indossare abiti stretti o lavorare al computer per lunghi periodi di tempo potrebbe anche aumentare la temperatura nello scroto e ridurre leggermente la produzione di spermatozoi.

Salute, stile di vita e altre cause

Altre cause che limitano la produzione di spermatozoi possono essere:

• Consumo di droga. Gli steroidi anabolizzanti presi per stimolare la forza muscolare e la crescita possono causare la contrazione dei testicoli e la diminuzione della produzione di spermatozoi. Anche il consumo di cocaina o marijuana può ridurre la quantità e la qualità degli spermatozoi..
• Consumo di alcol. Bere alcol può abbassare i livelli di testosterone e causare una diminuzione della produzione di spermatozoi.
• Lavoro. Alcune professioni potrebbero essere collegate ad un rischio di infertilità, compresa la saldatura o quelle associate a sedute prolungate, come la guida di camion. Tuttavia, i dati a supporto di queste associazioni sono incerti.
• Fumo. Gli uomini che fumano potrebbero avere un numero di spermatozoi inferiore rispetto a quelli che non fumano.
• Stress emotivo. Lo stress emotivo grave o prolungato, incluso lo stress sulla fertilità, potrebbe interferire con gli ormoni necessari per produrre spermatozoi.
• Depressione. Essere depressi può influenzare negativamente la concentrazione di spermatozoi.
• Peso. L'obesità può compromettere la fertilità in diversi modi, incluso l'impatto diretto dello spermatozoo e causando cambiamenti ormonali che riducono la fertilità maschile.
• Spermiogramma. Un numero di spermatozoi inferiore al normale può derivare dal test di un campione di liquido seminale prelevato troppo presto dopo l'ultima eiaculazione; oppure prelevato troppo presto dopo una malattia o un evento stressante; oppure non conteneva tutto il liquido seminale eiaculato perché alcuni sono stati versati durante la raccolta. Per questo motivo, i risultati si basano generalmente su diversi campioni prelevati durante un dato periodo di tempo.